Zeitleiste der Familie: Aufbau und Tücken der Datierung
Im Jahr 1582 verschwanden zehn Tage aus dem Kalender. Danach wurde derselbe Tag in verschiedenen Teilen Europas über hundert Jahre lang mit unterschiedlichen Daten bezeichnet. Ein solches Detail kann eine Familienzeitleiste durcheinanderbringen, wenn Einträge aus verschiedenen Orten zusammengeführt werden, ohne die vom Schreiber verwendete Zeitrechnung zu prüfen. Wie lässt sich eine Zeitleiste so aufbauen, dass sie Orientierung bietet und nicht in die Irre führt?
Was ist eine Zeitleiste der Familie?
Eine Zeitleiste der Familie setzt Ereignisse im Leben einzelner Familienmitglieder in Beziehung zu Geschehnissen in ihrer Region. Dadurch wird erkennbar, was Entscheidungen und Umzüge beeinflusst haben könnte. Einzelne Daten aus den Büchern fügen sich so zu einer Geschichte zusammen. Die Zeitleiste dient damit als Arbeitsinstrument und nicht bloß als schmückendes Element der Chronik.
Ein weiterer Vorteil liegt darin, dass sich Widersprüche leichter aufspüren lassen. Beim Abgleich der Daten fällt etwa auf, dass ein Kind laut Eintrag vor der Hochzeit seiner Eltern geboren wurde oder ein Elternteil bei der Geburt zu jung war. Eine solche Unstimmigkeit kann darauf hindeuten, dass ein Eintrag falsch gelesen oder zugeordnet wurde.
Datierung in der Ahnenforschung und der Kalenderwechsel
Bei der Datierung ist zu berücksichtigen, dass ältere Aufzeichnungen nicht immer der heute üblichen Zeitrechnung folgen. Mit der Kalenderreform von 1582 entfielen zehn Tage. Zunächst übernahmen vor allem katholische Länder die Reform, sodass sich der gregorianische Kalender dort rasch durchsetzte. In anderen Staaten dauerte dies länger.
Die protestantischen deutschen Staaten führten den gregorianischen Kalender überwiegend erst im Jahr 1700 ein und ließen dabei elf Tage aus. Im Reich bestanden somit über hundert Jahre lang zwei Zeitrechnungen nebeneinander. Das erschwert den Vergleich von Daten aus verschiedenen Regionen: Zwei Einträge mit demselben Datum konnten sich auf unterschiedliche Tage beziehen, wenn sie aus benachbarten Orten unterschiedlicher Konfession stammten.
In den Büchern finden sich Datierungen nach altem und nach neuem Stil. Bei einem Datum aus dieser Zeit empfiehlt es sich daher, zu prüfen, welcher Kalender am jeweiligen Ort galt. Hinzu kommt, dass das Kalenderjahr in früheren Aufzeichnungen nicht immer am 1. Januar begann. Ein Eintrag um den Jahreswechsel kann sich deshalb auf ein anderes Jahr beziehen, als es auf den ersten Blick scheint.
Wie kennzeichnet man die Sicherheit von Daten?
Unsicherheiten lassen sich am einfachsten kenntlich machen, indem jeder Eintrag eine Kennzeichnung erhält, die Auskunft über seine Verlässlichkeit gibt. Üblich ist die Unterscheidung zwischen drei Arten: einem Datum aus einem Dokument, einem Datum aus der Erinnerung und einem ungefähren Datum. So bleibt auch nach Jahren nachvollziehbar, welche Einträge auf einer schriftlichen Quelle beruhen und welche auf einer Familienerzählung.
Diese Kennzeichnung erleichtert zugleich die Beurteilung von Widersprüchen. Widerspricht ein erinnertes Datum einer Angabe aus einem Dokument, hat in der Regel das Dokument Vorrang. Allerdings muss auch dabei der am jeweiligen Ort geltende Kalender berücksichtigt werden. Eine ungefähre Datierung lässt sich anpassen, sobald eine neue Quelle auftaucht, ohne dass dadurch die gesamte Zeitleiste infrage steht.
Zusammenfassung
Eine sorgfältig geführte Zeitleiste verbindet persönliche Ereignisse mit regionalen Zusammenhängen, macht Datierungsfehler sichtbar und zeigt, welche Angaben gesichert sind. Dafür genügt es, bei jedem Datum zu prüfen, ob es dem alten oder dem neuen Stil folgt, und die Quelle jedes Eintrags konsequent festzuhalten. Diese Ordnung erleichtert die weitere Forschung und ermöglicht es, auch nach Jahren verlässlich auf die Ergebnisse zurückzugreifen.